据外媒报道，美国陆军将于今年夏季正式敲定轻型坦克方案。海湾战争以来，美国陆军一直较为重视地面部队的远程机动能力，但随着装甲车辆战斗全重不断增加，地面部队的远程机动能力明显受限。以M1A2主战坦克为例，其最新型号的战斗全重超过70吨，C-17大型运输机一次仅能运送一辆。在这种情况下，美国陆军转而发展轻型化装甲部队，由大批轮式装甲车辆武装起来的“斯特赖克”旅一度成为美国陆军的宠儿。然而，随着单兵便携式反坦克武器的大量使用，以及其他国家大量装备更先进坦克装甲车辆，美国陆军很快发现，“薄皮大馅”的轮式装甲车辆在新型反坦克武器和敌方主战坦克面前，几乎毫无抵抗力。近年来，美国陆军提出“机动防护火力”计划，目的是为美国陆军研制一款能够跟随中、轻型部队远程机动的轻型坦克。美国陆军要求，新的轻型坦克重量不超过40吨，以保证一架C-17运输机一次可运送2辆。经过竞标，2018年英国BAE系统公司和美国通用动力地面系统公司的设计方案进入测试阶段。英国BAE系统公司的M8轻型坦克设计方案，是在该公司为美国空降兵设计的M8轻型坦克方案基础上改进而来。该型坦克采用一级装甲防护时，战斗全重17.46吨，C-17运输机一次可运送3辆。其炮塔上配备一门带自动装弹机的105毫米线膛炮，射速12发/分钟。最大公路行驶速度72千米/小时，最大行程480千米。美国通用动力地面系统公司的“狮鹫”Ⅱ轻型坦克方案采用缩小版的M1A2主战坦克炮塔和105毫米线膛炮，但不配自动装弹机，底盘采用“阿贾克斯”重型步兵战车底盘的改进型，全重超过34吨。与M8轻型坦克设计方案相比，虽然“狮鹫”Ⅱ轻型坦克方案的战斗全重更大，且不具备空投能力，但考虑到装备单位是美国陆军“步兵旅级战斗队”，而非第82空降师，因此这一设计影响不大。同时，“狮鹫”Ⅱ轻型坦克方案的4人车组设计，较M8轻型坦克的3人车组设计更符合美国陆军坦克车组的编成习惯。另外，目前这两种样车均安装105毫米线膛炮。未来，美国陆军考虑为其换装120毫米滑膛炮。在这种情况下，战斗全重更大的“狮鹫”Ⅱ轻型坦克方案明显更具优势。据外媒报道，虽然距离美国陆军公布最终获胜者尚有一段时间，但BAE系统公司的方案很可能已被淘汰出局，通用动力地面系统公司的“狮鹫”Ⅱ轻型坦克或将成为美军未来主力轻型坦克。至于这一方案最终能否令美国陆军满意，还需要进一步观察。（兰顺正、郝泽澳）