2月18日，德国莱茵金属公司对外公布“山猫”系列步兵战车的最新成员——“山猫120”火力支援车。该车是在KF-41“山猫”重型步兵战车（以下简称KF-41步兵战车）基础上，换装炮塔并采用一门120毫米滑膛炮，又被称为“小坦克”。由于其外形设计简洁明了，加上采用数码涂装，一经推出便吸睛无数，成为“山猫”家族的“颜值担当”。重装利爪的“山猫”德国联邦国防军常以动物命名坦克装甲车辆，如德国莱茵金属公司的“山猫”系列步兵战车。山猫，学名猞猁，是一种大型猫科动物，反应灵敏，擅长潜伏、奔袭和捕猎。用它命名该系列步兵战车，似乎再合适不过。2016年，莱茵金属公司推出“山猫”系列步兵战车的首款车型——KF-31步兵战车。该车战斗全重达31吨，超过美军M2A3“布莱德利”步兵战车和俄军BMP-3步兵战车的战斗全重。德国重视装甲的设计思想源于冷战时期，最终促使其步兵战车走上重装化发展道路。KF-31步兵战车主要面向国际市场，但因售价太高导致销量惨淡。有意思的是，莱茵金属公司并未进一步推出其简化版刺激销售，反而推出战斗全重更大、技术更先进的KF-41步兵战车。该车战斗全重达41吨，较一些中型坦克还重。KF-41步兵战车推出后，凭借靓丽的外形与综合作战能力，很快打开了国际市场销路。KF-41步兵战车外形简洁，除炮塔顶部的车长周视镜外，车体表面几乎没有突出物，具备一定的雷达隐身效果。该车火力较强，配备的35毫米机关炮，比西方步兵战车普遍采用的25/30毫米机关炮威力更大，可发射尾翼稳定脱壳穿甲弹、高爆榴弹，打击地面和低空目标。炮塔两侧集成了“长钉”LR2型反坦克导弹发射筒，右侧还有一挺7.62毫米并列机枪，顶部可换装不同遥控武器站。这些武器组合在一起，使得KF-41步兵战车像一只捕食的山猫，安静且致命。步兵战车变“坦克”KF-41步兵战车打开国际市场销路后，莱茵金属公司在其基础上推出多种变型车辆，其中包括“山猫120”火力支援车。“山猫120”火力支援车采用与KF-41步兵战车相同的底盘，同时换装新型炮塔和120毫米滑膛炮。新炮塔酷似“豹”2A7主战坦克的楔形炮塔，顶部有一具车长用周视瞄准镜，前部右侧有一具炮长用前视瞄准镜。炮塔上的120毫米滑膛炮主要用于发射DM11可编程高爆榴弹，这种炮弹的最大特色是采用可编程引信，可编定瞬发、延期、空爆三种发射模式，满足不同作战需求。其中，在瞬发模式下，该弹可有效打击土木工事和双层钢筋混凝土目标，空爆模式下可有效打击直升机、轻型装甲车和步兵。值得一提的是，莱茵金属公司的产品介绍中，没有提到这门120毫米滑膛炮可发射尾翼稳定脱壳穿甲弹。这表明“山猫120”火力支援车不能代替坦克作战，主要用于为步兵提供火力支援。此外，“山猫120”火力支援车还配有一挺7.62毫米并列机枪，一个带12.7毫米重机枪的遥控武器站。“山猫120”火力支援车的车体采用多重装甲防护，车底采用V型设计，有利于削弱爆炸冲击力。车上装有多光谱烟幕弹发射器，可发射不同类型干扰弹，或选装主动防御系统。“山猫120”火力支援车与KF-41步兵战车的机动性能相当，预计最大行驶速度70千米/小时，涉水深度1.5米，越壕宽度2.5米。该车可在复杂地域下连续行动，主要配合“山猫”系列步兵战车作战，为其提供火力支援。即插即用灵活“变形”“山猫”系列步兵战车采用模块化设计，其底盘前部是发动机舱和驾驶舱，中后部是一个巨大的空舱，配备“长矛”2.0型炮塔时，可“变身”为步兵战车，后部空间可搭载乘员；配备“山猫120”炮塔后成为火力支援车，后部空间用于携带弹药，此外还能“变身”装甲侦察车、装甲救护车等。莱茵金属公司宣称，“山猫”系列步兵战车能够在8小时内通过变换组件改变车辆用途，实现“即插即用”功能。此外，“山猫”系列步兵战车在数字化方面发展较快。该车拥有先进的态势感知信息显示系统，能够与其他作战平台共享信息，共同对敌方目标发起攻击。例如，KF-41步兵战车能够与“山猫120”火力支援车以及步兵协同作战，并使用反坦克导弹和机关炮打击敌方主战坦克、低空直升机。“山猫120”火力支援车能够使用DM11弹打击敌方轻型装甲车、工事火力点和反坦克小组等目标，共同支援地面步兵行动。