美国《大众机械》月刊网站12月7日发表题为《美国国家航空航天局正在认真研究国际空间站的替代方案》的报道，全文摘编如下：

　　二十年来，国际空间站一直是一个至关重要的在轨研究站，也是国际太空合作的全球象征。不过，它即将退休。

　　运行空间站是一项特别有益但成本高昂的工作——它占用了美国国家航空航天局（NASA）载人航天飞行年度预算的很大一部分（运行成本每年高达30亿美元左右）。虽然目前对空间站的资助将持续到2024年，但许多人预计它的寿命将延长至2030年。当空间站最终退役的时候，NASA希望能够实现从一个空间站向另一个空间站的平稳过渡。

　　有鉴于此，NASA在12月2日挑选了三个团队——分别由蓝色起源公司、纳诺拉克斯公司和诺思罗普-格鲁曼公司领导——来制定下一代轨道前哨的计划。作为NASA近地轨道商业开发计划的一部分，该机构将拨款4.156亿美元，由三个小组分摊。

　　NASA局长比尔·纳尔逊在一份新闻稿中说：“由于商业公司现在在提供前往近地轨道的交通工具，我们正在与美国公司合作，开发人们可造访、生活和工作的太空目的地，使NASA能够为了人类的利益继续在太空开辟道路，同时促进太空的商业活动。

　　如果把运行、维护以及至关重要的成本转嫁给商业伙伴，那么NASA就可以把重点放在其他目标上，比如“阿耳忒弥斯”项目和未来的火星任务。

　　在此前的11月30日，NASA审计处发布了一份报告，详细说明了NASA替换现有空间站的计划。这一审计报告评估了维持国际空间站运转所带来的当前和未来成本，详细说明了国际空间站未来可能面临的风险，并评估了NASA加强低地球轨道商业化的计划。

　　最终，其目标是让国际空间站的继任者到2028年进入轨道并投入使用，以便使这两个前哨基地实现一定程度的重叠。然而，审计处的报告强调，实现这一目标需要做大量工作，因为“市场需求有限、资金不足、成本估算不可靠以及需求仍在不断变化”。

　　以下是需要了解的每个团队的设计方案：

　　蓝色起源公司

　　NASA授予蓝色起源公司和位于科罗拉多州路易斯维尔的山脉航天公司（以及波音公司、红线航天公司、创世纪工程公司和亚利桑那州立大学等伙伴）1.3亿美元开发“多用途太空商业公园”名为“轨道礁”的空间站。该空间站旨在支持广泛领域的多项活动，包括研究、制造和旅游。

　　根据新闻声明，“轨道礁”既是为了工作也是为了娱乐而设计的，它可以轻松地在多个太空舱里容纳10人。蓝色起源公司、波音公司和山脉航天公司将负责开发空间站的太空舱，其中将包括由山脉航天公司制造的充气式大型综合灵活环境舱。

　　该团队计划在这个十年底发射空间站。

　　纳诺拉克斯公司

　　总部设在休斯敦的纳诺拉克斯公司正在与总部设在丹佛的旅行者航天公司和航空航天巨头洛克希德-马丁公司合作，开发多用途空间站星辰实验室。NASA向该团队拨款1.6亿美元用于制定他们的计划。

　　据该新闻稿称，目前计划于2027年通过一次发射进入轨道的空间站，主要是作为一个研究前哨，分为四个部分——包括“一个生物实验室、植物生境实验室、物理学和材料研究实验室以及一个露天工作平台区域”。

　　星辰实验室的模块化设计——最初是为容纳4名宇航员而设计的——可以按需增加额外的部分。

　　诺思罗普-格鲁曼公司

　　总部设在弗吉尼亚州的诺思罗普-格鲁曼公司获得了1.256亿美元，用于其模块化商业前哨。该公司说，这个模块化空间站——一开始将用来容纳该公司的“天鹅座”飞船、“任务扩展飞行器”（MEV）及其即将建立的生境和后勤前哨（HALO）的部件——将能够搭载4人。最终，诺思罗普-格鲁曼公司计划扩大空间站的面积，以满足8名入住者的需求。

　　目前尚不清楚该团队——包括总部设在亚拉巴马州亨茨维尔的航天公司动力系统公司和其他几个未透露身份的合作伙伴——计划何时发射空间站。