美国空军官方网站10月22日发布消息，透露了美国空军在战机燃料研制方面取得的最新成果，验证了将空气中二氧化碳转化为航空燃料的可能性。不过美国空军也坦言，想要实现这一技术仍有许多问题需要解决。美国空军表示，通过与“碳转化”公司Twelve的合作，证明了在稀薄的空气中制造喷气式发动机燃料的可能性。美国空军作战能源实验室曾在2020年批准Twelve公司启动一个试点项目，以证明他们的专利技术可以将二氧化碳转化为可用的航空燃料，这一项目被称为“E-Jet”。美军KC-135加油机为战斗机进行空中加油这一项目在今年8月达成了一项重要里程碑，当时Twelve公司成功地利用二氧化碳制造出了航空燃料，证明这一过程是可行的。该项目的第一阶段将在今年12月结束，届时该公司将提交一份详细的说明和调查报告。美国空军称，这一项目的创新的意义对于空军来说是深远的。初步测试表明，该系统具有高度的可部署性和可扩展性，让作战人员能够从世界任何地方获取合成燃料，这对于军事行动至关重要。美国空军提到，无论在美国国内还是国外，美国空军都依赖商用燃料来运作，美国空军必须依靠车辆、飞机和船舶，确保有足够的能源供应。然而许多业务领域并不总是能够轻易地到达供应链的接入点，特别是在冲突期间。而Twelve公司的“碳转化”技术可以让机组人员按需生产燃料，而无需燃料专家在现场提供支持。美国空军还称，大多数合成燃料是通过燃烧生物物质、煤炭或是天然气产生的，它们是由一氧化碳和氢气的混合物生成。Twelve公司的技术则消除了对化石燃料的需求，通过回收从空气中捕捉的二氧化碳来合成燃料。而这种将合成气体转化为液态碳氢化合物的过程并不新鲜，又被称为“费托合成”（以合成气体为原料在催化剂和适当条件下合成为液态的烃或碳氢化合物的过程），由德国科学家在上世纪20年代发明，并在第二次世界大战中被德国用于战争之中。一旦该项目的第一阶段在2021年底结束，美国空军作战能源实验室将着眼有下一阶段的技术规模扩大，以便更大规模地生产合成燃料。不过要想实现这一技术仍有许多悬而未决的问题，例如作为主要原料之一的水的来源问题。而合成这种燃料也必须耗费更多的能源，包括电能与热能，这些问题都是下一阶段需要克服的难题。