美国空军被曝正进行的一项战术飞机力量组合研究显示，其不太可能按原先计划的买到所有1763架F-35A五代战斗机，无法按最初设想的全面取代F-16。此外，目前美军最顶级的F-22隐身战斗机可能不会存在太久，将在不远的未来（可能10年后）被六代机取代。美国空军2020年聚集大批F-35A测试其部署能力据美国《军队时报》9月7日报道，美国空军正在进行战机机型组合研究，以准备2023财年的预算，并努力到2030年将拥有的战斗机机型从7种平台减少到主要的四种。这四种战斗机平台可能包括：第六代战斗机NGAD，它将取代现役的F-22；F-35A联合攻击战斗机，将构成美国空军战机部队的主体；F-15EX，它将取代大部分现役的F-15战斗机；F-16或其未来的（低成本）替代机型。报道称，最后一项关于F-16战斗机的决定，对于F-35列装计划最为重要。美国空军当初的计划是购买足够数量的F-35以取代所有的F-16战斗机。如果保留F-16，或者开发低成本替代机型部分换装F-16机队，那么还需要尽可能多的购买F-35吗？报道介绍，美国空军的这项战术飞机研究旨在帮助其确定在2030年及以后对抗“多个高端威胁”所需的正确战机组合，同时制定计划以减少大量老旧战机，这些型号的战机给美国带来行动和维护压力。美国空军参谋长布朗上将今年2月份首次承认了这项研究的存在，并表示他也不知道会得出怎样的答案，但希望将现在拥有7种战斗机的机队，“降到大约4种”。美国空军坚持认为F-35的采购计划保持不变，但正在进行的战术飞机研究将可能包括减少F-35的提议。有航空航天分析师表示，美国空军买到所有1763架F-35A的想法，“是近十年来国防预算中最伟大的虚构作品”。此外，有观点称，为了成功论证应该削减F-35的计划，美国空军需要澄清有关更换早期F-16和部署第六代战机NGAD系统的计划细节。但是到目前为止，美国空军对NGAD的大部分信息都高度保密，包括组成系统系列的技术、成本、采购数量以及部署时间。同时，取代早期F-16战斗机的“低成本”战机，能否比新生产的改进型F-16更便宜，也遭到质疑。整体看《军队时报》的报道，其主要集中在美国空军F-35A采购计划的变化，未提及美国海军和海军陆战队的F-35C、F-35B的情况，当然这超出了美国空军的考虑范畴。另一面，报道也回避了美军目前最顶级的F-22机队退役问题。按照用六代机NGAD取代F-22，到2030年主要保留四种战斗机平台的目标设想，在未来10年F-22逐步退役或者被边缘化退出主力部队，并不是不可能或者太遥远。当然这一切建立在NGAD计划进展顺利的基础上，10年的窗口期时间，其实相当的紧张。