据美国《空军与太空军杂志》网站21日报道，来自美国犹他州希尔空军基地的F-35隐形战斗机已经于20日抵达驻日美军冲绳嘉手纳空军基地，从而大幅增加美国空军在这座西太平洋军事要地的第五代战斗机数量。报道称，嘉手纳空军基地在新闻稿中表示，来自第4战斗机中队的F-35战斗机正式部署到该基地，但没有透露具体的数量。今年3月，美国空军已将阿拉斯加州艾尔森空军基地第356战斗机中队的F-35战斗机部署到冲绳。第4战斗机中队发表的声明称：“通过此次部署，我们中队将继续在嘉手纳的工作，加强我们与盟友和伙伴的互操作性。我们期待与嘉手纳的各种飞行部队交流经验和战术，以加强我们的威慑措施，并为印太战区增加更多的灵活性。”值得注意的是，美国空军从2022年10月宣布将撤离嘉手纳基地的所有48架F-15C/D战斗机、结束这种重型战斗机在该基地连续40多年的部署经历后，一直在该基地轮换战斗机部队。到目前为止，美国空军通过从全球抽调部队，已向嘉手纳基地部署了F-22、F-35、F-16、F-15E等几乎所有现役战机型号，“唯一例外的是A-10攻击机”。有分析认为，这可能与A-10攻击机过于老旧、即将退役有关，美国空军认为它在西太平洋的高风险地区作战时生存能力堪忧。《空军与太空军杂志》网站还宣称，美国空军通过持续向嘉手纳基地轮换部署战斗机的方法，确保了美国战斗机在这里的长期存在。“冲绳是台湾以东400英里的战略要地。在台海冲突爆发时，嘉手纳基地将成为美国干涉行动的重要集结地。”报道强调，该基地被称为美军在“太平洋上的安全基石”，除了战斗机外，还拥有大批空中加油机、指挥控制飞机和救援直升机。该基地拥有两条超过3600米的跑道，可以起降包括电子侦察机、战略侦察机、战略轰炸机在内的美军各型主力战机，并拥有完备的战机维护设施。近年来美国空军认为，嘉手纳空军基地距离中国大陆过近，很容易遭到解放军导弹的密集攻击，因此考虑逐步将集结在该基地的主力战机分散部署。但另一方面，美国空军也不愿意放弃该基地的重要战略位置。除了派遣各型战斗机轮流进驻嘉手纳基地、熟悉西太平洋地区的作战环境外，美国空军还考虑将最新型F-15EX重型战斗机部署到这里，以确保美国在冲绳的空中力量相比解放军不落下风。此外，从今年11月开始，美国空军还将MQ-9“死神”无人机也部署到嘉手纳基地，对周边海空域展开持续侦察。