9月8日，“伊丽莎白女王”号航母驶离朴次茅斯港。据英国媒体报道，以“伊丽莎白女王”号航空母舰为核心的英国海军第23航母打击群已于9月8日起航，开启2023年的部署行动。其间，该航母打击群将参与一系列演习。此轮部署结束后，“威尔士亲王”号航母将接替“伊丽莎白女王”号航母，担任英国海军航母打击群的旗舰。据介绍，这是英国海军自2021年后首次部署航母打击群。2021年5月至12月，以“伊丽莎白女王”号航母为首的英国海军第21航母打击群，进行了该航母获得初始作战能力后的首次部署。在新一轮部署行动中，第23航母打击群的成员包括45型驱逐舰“钻石”号、23型护卫舰“肯特”号和“潮力”号补给油船等。同时，23型护卫舰“萨默塞特”号等2艘护卫舰计划在部署任务后半段加入。此外，第23航母打击群还得到国际伙伴的“支援”，来自挪威、荷兰、德国、法国、比利时等国的海军舰艇计划加入该航母打击群，北约第1常设海上编队的舰艇也可能加盟。在舰载航空力量配置上，“伊丽莎白女王”号航母将搭载英国空军第617中队的8架F-35B舰载战斗机、第820海军航空中队的5架AW-101“默林”系列直升机（包括2架预警型和3架反潜型）。此外，第847海军航空中队的“野猫”AH1直升机将首次配属航母，执行以往由“默林”Mk4直升机承担的战区人员投送等任务；航母打击群内的“钻石”号驱逐舰，将搭载1架“野猫”HMA2直升机。正常情况下，“伊丽莎白女王”号航母可搭载24架F-35B舰载机，极端情况下可搭载36架，此次部署仅搭载8架，是为不占用更多舰载机，使其在基地内进行常规维护和训练。第23航母打击群的行动范围，将覆盖北海、挪威海及北大西洋海域，预计将在圣诞节前结束任务。在此期间，“伊丽莎白女王”号航母计划访问瑞典，并在哥德堡进行中期休整；“钻石”号驱逐舰计划对英国的波罗的海伙伴国进行访问。两舰访问期间，第23航母打击群的其他舰艇将进行6或7场演习。值得注意的是，今年10月，该航母打击群将接受北约指挥，“伊丽莎白女王”号航母上的F-35B舰载机还将参加北约组织的一系列空中演习。由于“维多利亚堡”号多用途补给舰正在维修且舰上人员短缺，此次部署的后勤支援任务由“潮力”号补给油船负责。其主要装载燃料，只能存储少量食品等其他补给品。为此，“伊丽莎白女王”号航母已储备大量弹药，并将始终在便于补给的友好港口附近航行。报道称，2024年晚些时候，“伊丽莎白女王”号航母在进行首次大规模升级改造之前，将把旗舰职责移交给姊妹舰“威尔士亲王”号航母。除交接旗帜外，两舰还需转移装备、人员及技术资源。2025年，以“威尔士亲王”号航母为核心的英国航母打击群，计划部署至亚太地区。届时，“威尔士亲王”号航母将搭载24架F-35B舰载战斗机和约14架“默林”系列直升机，其舰载机数量超过2021年“伊丽莎白女王”号在亚太地区部署时的规模。分析人士指出，考虑到旗舰职责的交接涉及诸多方面，“威尔士亲王”号航母完全履行旗舰职能仍待时日。与“伊丽莎白女王”号航母相比，“威尔士亲王”号航母参与演习次数较少，还曾出现重大技术故障。为确保配套设备正常运行和整体作战能力发挥，该航母需要进行多项调试。