美国华盛顿邮报近日发布一篇题为《新冠疫情或加速西式民主衰落》的文章，指出多年来，由于政府丑闻、经济混乱、不平等现象的加剧和社交媒体的影响，人们对美国政府的信任度一直在下降。如今，越来越多的证据表明，新冠疫情正在促使这一现象变得更加严重。纽约大学社会心理学家乔纳森•海特（JonathanHaidt）近日在《大西洋杂志》（TheAtlantic）上写道：“右翼党派一直致力于将新冠病毒的风险最小化，以至于这一疾病变成了一种更倾向于杀死共和党人的疾病。而左翼激进分子却认为新冠病毒极具危险，对疫苗、口罩和社交距离采取严格要求和限制。”两者的分歧加剧了孤立、两极分化和美国人民对政府的怀疑。意料之中的是，美国广播公司（ABC）报道称，未接种疫苗的美国人住院和死亡的可能性是已接种疫苗的几倍，而那些生活在农村地区的人，以及保守派和共和党人，是接种疫苗意愿最低的。因此，红州的死亡率比蓝州高出38%以上（红色代表美国共和党，蓝色代表美国民主党）。共和党派指责政府关闭学校，造成经济动荡。民主党派指责未接种疫苗者故意采取冒险行为，阻碍了疫情的恢复。文章称，民意调查展现了一个信任度越来越低的国家。盖洛普调查(Gallup)结果显示，2021年，39%的美国人“非常或相当信任”联邦政府处理国内或国际事务。这是盖洛普调查历史上国际信任度最低的一次，国内信任度也是最低之一。同样，皮尤研究中心(PewResearchCenter)的报告显示，仅有24%的美国人表示可以相信政府“几乎总是”或“大多数时候”做正确的决定，接近该机构调查结果的历史低点。其他西方民主国家也面临这一问题。一个致力于解决民主社会两极分化问题的国际项目，在最近对六个欧洲国家的一项研究中发现：长期持续的新冠疫情使人们感到悲观、不确定和不信任。自2020年6月以来，社会信任指标下降，许多人怀疑政府和媒体向他们讲述的有关新冠病毒的真相，他们表示，疫情损害了自己应对未来挑战的能力的信心。未接种疫苗者的怀疑和不信任感程度甚至更高。作者认为：“数据有力地表明，在空前的低信任感下我们正走出危机。这或许可以解释为什么美国人并不愿把经济复苏归功于政府，似乎也非常不满。几乎可以肯定，这与我们日常生活中较高程度的抑郁和焦虑有关。”最后，文章总结道，民主政体捍卫者如果忽视新冠疫情挥之不去的情绪和政治影响，那将是愚蠢的。试图说服选民说事情看起来比想象中要好，这也可能是徒劳的。一个人如何合理地对待和治理一个信任度低的社会？美国和欧洲的民主可能取决于是否可以解决这个难题。