8月19日凌晨，韩美“乙支自由之盾”联合演习正式启动，朝鲜方面谴责这一演习是对侵略朝鲜的模拟和“核战争预演”。据韩联社报道，韩美联合演习——“乙支自由之盾”于19日0时1分正式启动，演习为期10天，将持续至本月29日。共有19000多名韩军官兵参加此次演习。韩国联合参谋本部表示，韩美两军将重点提高对朝鲜武器的应对能力，并动员陆海空、网络和太空战斗力等执行多领域作战任务，进一步加强韩美同盟的防御能力和戒备态势。朝鲜外务省美国研究所18日谴责韩美“乙支自由之盾”军事演习是对侵略朝鲜的模拟和“核战争预演”。朝鲜外务省认为，此次演习是“世界上最具攻击性和挑衅性的军事演习”，朝鲜将建设强大的国防能力，保护国家主权、安全、利益和领土完整。多个韩国民间团体抗议韩美联合军演19日上午，多个韩国民间团体在首尔龙山总统府前举行抗议集会，要求立即停止韩美军队当天启动的联合军事演习。参加集会的韩国民众手持“反对核战争演练”“拒绝军事演习，构建沟通渠道”等标语，高呼“反对参加韩美军演”“停止韩美军演”等口号。韩国民间团体示威者：停止战争重演。我们反对战争重演。韩国民间团体负责人：这次“乙支自由之盾”演习将使朝鲜半岛和东北亚的核对抗和战争升级。核对抗的最终结果将导致整个民族的毁灭，我们聚集在这里，呼吁停止“乙支自由之盾”演习，该演习助长了核对抗和战争。