遥远气体云的艺术图，其中包含不同的化学元素。图片来源：物理学家组织网法国和意大利科学家携手利用欧洲空间局的甚大望远镜，首次发现了宇宙中第一批恒星爆炸后留下的“灰烬”：他们探测到3个遥远的气体云，其化学成分与科学家对第一批恒星爆炸的预期相匹配。最新发现有望帮助科学家进一步揭示第一批恒星的奥秘。相关论文发表于3日出版的《天体物理学杂志》。宇宙中形成的第一批恒星与人们今天看到的恒星非常不同。它们在135亿年前出现时，只含有自然界中最简单的化学元素氢和氦，质量估计为太阳的几十倍或数百倍，很快会在超新星的爆炸中死亡，喷出更重的元素“喂食”周围的气体。后来的几代恒星都从这种气体中诞生，而当它们也死亡时，又会喷出更重的元素。基于这些早期恒星的质量和其爆炸产生的能量，第一批超新星会释放出碳、氧和镁，这些元素存在于恒星的外层。而其中一些超新星爆发不足以喷出铁等较重的元素，而铁只存在于恒星的核心。为寻找这些最早低能量超新星爆发的恒星，研究人员搜寻了贫铁但富含其他元素的遥远气体云，并在早期宇宙中找到了3个遥远的云，其中铁很少，但碳和其他元素很多，这是第一批恒星爆炸后留下的“指纹”。科学家在银河系的许多老恒星中也观察到了这种特殊的化学成分，认为这些恒星可能是由第一代恒星的“灰烬”直接形成的第二代恒星。最新发现为间接研究第一批恒星的性质开辟了新途径。记者刘霞